La douleur chez les chiens et les chat
L’été est enfin arrivé !
Par contre, cela veut aussi dire grosses chaleurs… Hello, la canicule.
Les chiens et les chats ne régulent pas leur température corporelle comme nous. Les températures plus élevées peuvent rapidement devenir dangereuses pour eux.
Le coup de chaleur est une urgence vétérinaire qui peut avoir des conséquences graves, même mortelles, s’il n’est pas pris en charge rapidement. Dans cet article, je te présente donc qu’est-ce qu’un coup de chaleur, les symptômes à surveiller, mais surtout, comment le prévenir.
Pourquoi est-il difficile de voir la douleur ?
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, les animaux ne démontrent pas toujours leur douleur par des gémissements ou des pleurs. Ils ressentent la douleur tout comme nous, mais ont plutôt tendance à changer de comportement de manière très subtile.
Pourquoi ?
Cela vient surtout de leur instinct. Dans la nature, un animal blessé ou qui semble faible devient une proie facile. Malgré que nos animaux soient dans un endroit sécuritaire, cet instinct est encore bien ancré en eux.
Par contre, chaque animal est différent, comme nous. Certains peuvent démontrer plus facilement des symptômes d’inconfort, comme d’autres peuvent continuer à manger ou jouer malgré une douleur.
Ce n'est donc pas toujours l'apparition d'un comportement qui doit nous alerter, mais parfois la disparition d'un comportement normal. Un chien qui hésite soudainement à monter les escaliers ou un chat qui ne saute plus sur son arbre à chat essaient peut-être de nous dire quelque chose.
La douleur chronique versus la douleur aiguë
La douleur peut être classée sous deux différentes catégories : la douleur chronique et la douleur aiguë.
La douleur aiguë
Celle-ci apparaît soudainement, souvent suite à une blessure, une chirurgie ou une maladie. Elle joue un rôle de protection en indiquant qu'un problème nécessite une attention immédiate.
La douleur aiguë est généralement la plus facile à reconnaître, puisqu'elle peut s'accompagner de signes évidents comme une boiterie, des gémissements, une difficulté à se déplacer ou un inconfort marqué. Par exemple, une douleur aiguë survient lors d’une fracture, une morsure, une plaie ou même une brûlure.
La douleur chronique
La douleur chronique, quant à elle, persiste pendant une longue période, généralement plusieurs semaines ou plusieurs mois. Elle est souvent liée à des maladies comme l'arthrose, certains cancers ou d'autres affections chroniques.
Contrairement à la douleur aiguë, elle s’installe progressivement, presque sournoisement. Ton animal va adapter ses habitudes pour éviter les mouvements qui lui causent de l’inconfort. Comme ces changements surviennent lentement, ils peuvent facilement être attribués au vieillissement ou passer complètement inaperçus.
Par exemple, un chien souffrant d'arthrose pourrait simplement demander des promenades plus courtes ou hésiter à monter les escaliers. Un chat pourrait arrêter de sauter sur son arbre à chat ou passer davantage de temps à dormir.
C’est donc une des raisons pourquoi la douleur chronique est plus difficile à reconnaître. Ces petits changements de comportement, même s’ils semblent anodins, peuvent être les premiers indices que ton animal souffre.
Les signes de douleur à surveiller
Souvent, les premiers signes de douleur sont des changements dans les habitudes quotidiennes ou le comportement de ton animal. Plus tu connais son comportement habituel, plus il te sera facile de remarquer un changement.
Voici donc quelques signes qui peuvent indiquer que ton chien ou ton chat souffre :
Changements dans les déplacements
- Boiter ou éviter de mettre du poids sur une patte.
- Hésiter à monter les escaliers ou à sauter.
- Se lever plus difficilement après une période de repos.
- Marcher plus lentement ou sembler raide.
- Être moins actif ou refuser les promenades (chez le chien).
Changements de comportement
- Dormir davantage ou être moins joueur.
- Se montrer irritable ou grogner lorsqu'on le touche.
- Rechercher davantage la solitude ou, au contraire, demander plus d'attention.
- Se cacher plus souvent, particulièrement chez le chat.
- Réagir de façon inhabituelle lorsqu'on manipule une partie du corps.
Changements dans les habitudes quotidiennes
- Diminution de l'appétit ou difficulté à manger.
- Boire plus ou moins qu'à l'habitude, selon la cause de la douleur.
- Faire sa toilette moins souvent ou, au contraire, lécher excessivement une région douloureuse.
- Chez le chat, utiliser moins fréquemment les endroits en hauteur ou éviter son arbre à chat.
Signes physiques
- Halètement sans effort ou respiration plus rapide.
- Tremblements – Attention, ceux-ci peuvent être présents dans plusieurs autres contextes.
- Posture anormale ou dos voûté.
- Difficulté à trouver une position confortable.
- Vocalisations inhabituelles (gémissements, miaulements, grognements).
Tout comme nous, les chiens et les chats peuvent exprimer la douleur par leur visage. Yeux mi-clos, regard plus fixe, oreilles vers l’arrière, tension au niveau du museau ou une expression inhabituelle peuvent servir d’indices supplémentaires. Par contre, on doit compléter l’évaluation avec d’autres changements de comportement ou de routine.
Finalement, il est important de se rappeler qu'aucun de ces signes ne confirme à lui seul la présence d'une douleur. En revanche, l'apparition d'un ou de plusieurs changements, surtout s'ils persistent ou s'aggravent, mérite une consultation chez votre vétérinaire afin d'en identifier la cause.
Quoi faire pour prévenir la douleur ou aider ton animal ?
Malheureusement, on ne peut pas réellement prévenir tout type de douleur. Par contre, certaines habitudes peuvent contribuer à réduire les risques et préserver une qualité de vie de ton animal.
Maintenir un poids santé
On en parle souvent, mais malheureusement, encore aujourd’hui, beaucoup d’animaux sont en obésité. L’excès de poids peut augmenter la pression sur les articulations et même aggraver certaines maladies comme l’arthrose. En maintenant un poids santé, tu peux contribuer directement à protéger les articulations de ton animal.
Favoriser une bonne activité physique
En plus d’aider au maintien d’un poids santé, l’exercice aide à préserver la masse musculaire, la mobilité et la santé des articulations. Par contre, il faut faire attention et adapter l’intensité et la durée des activités. Il faut prendre en considération son âge, sa condition physique et ses besoins.
Observer les changements de comportement
Tu es la personne qui voit ton animal tous les jours. Tu connais donc ses habitudes mieux que n’importe qui. Une baisse d’activité, un changement d’appétit ou une modification dans son comportement peuvent être les premiers indices que quelque chose ne va pas. Plus la douleur est détectée rapidement, plus on peut aider ton animal tôt.
Effectuer des examens vétérinaires réguliers
Certaines maladies douloureuses évoluent progressivement et peuvent passer inaperçues pendant plusieurs mois. Les examens de santé permettent parfois de détecter un problème avant même que les signes deviennent évidents. Par contre, il est important de suivre le plan établi par ton vétérinaire.
En attendant un rendez-vous avec ton vétérinaire, il est important de ne jamais donner un médicament humain à moins d’un avis contraire de l’équipe vétérinaire. Certains de nos médicaments, comme ceux de la famille de l’ibuprofène, peuvent être toxiques ou même mortels chez les chiens et les chats.
Quand consulter ton vétérinaire ?
Si tu remarques un changement inhabituel chez ton animal, particulièrement s'il persiste, s'aggrave ou semble douloureux, il est préférable d'en discuter avec ton équipe vétérinaire.
Une consultation rapide est particulièrement importante si ton animal :
- semble souffrir soudainement ou intensément;
- refuse complètement de manger ou de boire;
- ne peut plus se déplacer normalement;
- présente une boiterie importante ou soudaine;
- a de la difficulté à respirer;
- vocalise de façon inhabituelle et persistante;
- présente un changement important de comportement;
- semble très abattu ou désorienté.
En cas de doute, mieux vaut contacter ton équipe vétérinaire. Elle pourra t'aider à déterminer si ton animal doit être vu rapidement ou si une consultation régulière est suffisante.
« Un truc simple : filme ton animal!
Si tu remarques un comportement inhabituel, il peut être très utile de prendre une courte vidéo. Certains animaux ne reproduisent pas leurs comportements à la clinique, notamment lorsqu’ils sont stressés. Une vidéo prise à la maison peut donc aider ton équipe vétérinaire à mieux comprendre ce que tu observes au quotidien. »
Nos chiens et nos chats ne peuvent pas nous dire qu'ils ont mal, mais ils peuvent nous le montrer de différentes façons. Un changement dans leurs habitudes, leur comportement ou leurs déplacements peut parfois être le premier indice que quelque chose ne va pas.
Apprendre à connaître le comportement normal de ton animal permet de remarquer plus facilement ces petits changements. Et lorsqu'un doute s'installe, il vaut toujours mieux en parler avec ton équipe vétérinaire plutôt que d'attendre que les signes deviennent plus importants.
La douleur n'est pas toujours visible, mais être attentif à ton animal peut faire toute la différence pour reconnaître son inconfort et l'aider à retrouver une meilleure qualité de vie.
